Los pulpos aprendieron a usar espejos para encontrar comida fuera de su campo visual

Los pulpos ya tenían fama de animales muy hábiles, pero un nuevo estudio sumó otra capacidad sorprendente: pueden aprender a usar un espejo para localizar comida que no ven directamente. El resultado sugiere un tipo de razonamiento espacial que hasta ahora casi siempre se documentaba en vertebrados.

Usar un espejo no es simplemente reaccionar a un reflejo. Para aprovecharlo como herramienta, el animal tiene que vincular la imagen con una ubicación real en el espacio y actuar en consecuencia.

Eso convierte a estos experimentos en una ventana interesante sobre cognición espacial. En el caso de los pulpos, el atractivo es mayor porque pertenecen a una rama evolutiva muy distante de los mamíferos y las aves, pero aún así muestran comportamientos complejos.

El estudio, publicado en Current Biology, trabajó con tres ejemplares de Octopus bimaculoides, el pulpo de dos manchas de California. Primero, los investigadores les permitieron familiarizarse con un espejo. Luego los entrenaron para entender que una imagen reflejada podía indicar dónde estaba realmente la comida.

Según la nota resumida por ScienceDaily, los animales debían ver un cangrejo a través del espejo y desplazarse hacia el lugar real donde estaba el estímulo, no hacia el espejo mismo. En la prueba, eligieron el lado correcto alrededor del 73% de las veces.

Los autores interpretan que el desempeño muestra algo más que curiosidad o exploración: los pulpos aprendieron a usar el espejo para inferir la posición de una recompensa fuera de su línea directa de visión.

El hallazgo amplía lo que sabemos sobre la cognición en invertebrados. No significa que los pulpos “piensen como humanos”, pero sí que pueden resolver problemas espaciales con una herramienta visual sofisticada pese a haber evolucionado por una vía muy distinta a la nuestra.

También fortalece la idea de que algunas capacidades cognitivas pueden surgir por evolución convergente: especies lejanas entre sí pueden desarrollar soluciones parecidas frente a desafíos similares, como moverse y cazar en entornos complejos.

El estudio trabajó con muy pocos animales, algo frecuente en investigaciones de este tipo pero importante a la hora de interpretar el alcance del resultado. La habilidad quedó demostrada en condiciones experimentales controladas, no en contextos naturales.

Además, los propios autores aclaran que todavía no puede afirmarse que los pulpos mantengan mapas mentales completos de su entorno. El experimento muestra una capacidad específica de uso del espejo, no una teoría general cerrada sobre su inteligencia.