Una grabación inédita muestra qué hacen las marsopas al quedar atrapadas en redes de pesca

Las marsopas dependen casi por completo del sonido para orientarse, buscar alimento y mantener contacto con otros animales. Por eso, registrar qué ocurre cuando una de ellas queda atrapada en una red de pesca puede mostrar una parte del problema del bycatch que casi siempre permanece oculta bajo el agua. Un nuevo estudio logró justamente eso: documentó en tiempo real los sonidos y los intentos de escape de una marsopa durante un enredo, algo que hasta ahora no se había descrito con este nivel de detalle.

El trabajo se basó en monitoreo acústico pasivo, una técnica que permite escuchar y analizar los clics y otras señales que producen estos cetáceos sin necesidad de capturarlos ni seguirlos de cerca con embarcaciones. A partir de ese registro, los investigadores observaron cómo cambió de forma abrupta la conducta sonora en el momento del atrapamiento. En vez de los patrones habituales vinculados con la ecolocalización y la búsqueda de presas, aparecieron señales asociadas a una situación de estrés y maniobras repetidas de liberación.

La grabación también captó la presencia de otro animal en las cercanías. Eso permitió reconstruir no solo la respuesta de la marsopa atrapada, sino también una secuencia de llamadas e interacciones que sugiere un contexto social más complejo de lo que suele inferirse cuando estos episodios se estudian solo a partir de cadáveres hallados en la costa o de marcas dejadas en los cuerpos. El estudio no afirma que ya se conozca el significado exacto de cada sonido, pero sí muestra que el enredo altera de inmediato la actividad acústica y que esa alteración puede medirse.

El hallazgo importa porque el bycatch sigue siendo una de las principales causas de muerte para marsopas, delfines y otros pequeños cetáceos en muchas regiones del mundo. Aunque se trata de animales comunes en varias costas del hemisferio norte, su tamaño pequeño y su vida discreta hacen que muchas muertes pasen inadvertidas. Comprender qué hacen en los segundos o minutos críticos de un atrapamiento puede ayudar a diseñar redes más detectables, dispositivos de alerta acústica mejor ajustados o medidas de pesca que reduzcan el riesgo en zonas y momentos especialmente sensibles.

Además, el estudio aporta una mirada distinta sobre un problema que a menudo se describe solo en términos de conteos de mortalidad. Saber cuántos animales mueren es esencial, pero entender cómo ocurre el atrapamiento también puede cambiar la forma de prevenirlo. Si ciertas señales o patrones de movimiento aparecen de manera consistente cuando una marsopa detecta una red demasiado tarde, esa información podría servir para evaluar qué modificaciones del equipo pesquero funcionan mejor y cuáles apenas desplazan el problema.

De todos modos, conviene no exagerar el alcance del resultado. La investigación ofrece una observación extraordinariamente detallada, pero se apoya en un número muy limitado de eventos y no permite asumir que todas las marsopas reaccionan exactamente igual. Tampoco resuelve por sí sola cómo traducir ese conocimiento en medidas eficaces para todas las pesquerías. Aún con esas cautelas, el estudio abre una ventana poco habitual a un momento crítico de la interacción entre fauna marina y actividad humana: el instante en que una red deja de ser invisible para una marsopa, pero ya es demasiado tarde para evitarla.