Los chimpancés facilitan el aprendizaje de herramientas al cederlas a sus crías

Una cría de chimpancé que recibe una herramienta de otro individuo puede ponerse a usarla de inmediato para conseguir alimento. Esa escena, registrada con cámaras automáticas en una zona de sabana de Senegal, es la base de un estudio que examina cómo las técnicas de uso de objetos pueden pasar de una generación a otra en animales salvajes.

El equipo instaló cámaras trampa entre 2017 y 2025 en 14 lugares de Dindefelo donde los chimpancés empleaban objetos para pescar termitas, capturar hormigas o extraer algas. También observó sitios donde golpeaban frutos de baobab contra superficies fijas para abrirlos. En casi 15 horas de video, los investigadores identificaron 33 transferencias de herramientas y cuatro de frutos; la mayoría ocurrió entre madres y sus crías.

No todas esas transferencias fueron iguales. A veces un adulto dejó que una cría tomara el objeto; en otras, recuperó una herramienta que había usado el joven. Para evaluar qué ocurría alrededor de esos intercambios, el estudio comparó los 30 segundos previos y posteriores a cada uno. Tras recibir una herramienta, las crías dedicaron una mayor proporción de tiempo a usarla y aumentaron tanto las inserciones en los nidos de insectos como los bocados obtenidos. Quienes la habían cedido, en cambio, redujeron su propia actividad con la herramienta.

El resultado no permite saber qué intención tenía cada adulto. Ceder un objeto útil puede abrir una oportunidad para que la cría practique sin que exista una decisión consciente de enseñar, y las observaciones se concentran en una sola población y en intervalos muy breves. Tampoco demuestran que cada intercambio termine en el dominio duradero de una técnica.

Aún con esos límites, el trabajo aporta una ventana poco habitual a un proceso difícil de captar en libertad: aprender no consiste solo en mirar. Cuando un adulto tolera que un joven tome una rama, una varilla o un fruto que sirve para alimentarse, también puede facilitar que esa habilidad circule dentro del grupo. En los chimpancés de Dindefelo, esas pequeñas cesiones parecen ser parte del camino por el que las crías se familiarizan con prácticas complejas para obtener comida.