TESS publicó su mosaico más completo del cielo y marcó casi 6.000 mundos confirmados o candidatos

NASA publicó la vista más completa del cielo obtenida hasta ahora por TESS, el satélite cazador de exoplanetas de la agencia. El mosaico reúne observaciones acumuladas entre 2018 y 2025 y muestra, sobre el firmamento, la ubicación de miles de planetas confirmados o candidatos detectados por la misión.

TESS, sigla de Transiting Exoplanet Survey Satellite, observa grandes sectores del cielo durante varias semanas para registrar pequeñas variaciones en el brillo de las estrellas. Esos cambios pueden delatar el paso de un planeta frente a su estrella, el método conocido como tránsito.

Desde su lanzamiento, la misión se volvió una fuente enorme de datos para búsqueda de exoplanetas y para otros estudios astronómicos de variabilidad. Su cobertura amplia del cielo la convirtió en una herramienta clave para ampliar el censo planetario más allá de nuestro Sistema Solar.

Según la nota de NASA Science, el nuevo mosaico se armó con 96 sectores observados entre abril de 2018 y septiembre de 2025, al cierre de la segunda misión extendida de TESS.

La imagen ubica casi 6.000 puntos coloreados que corresponden a mundos confirmados o candidatos detectados por la misión en ese período. De ellos, cerca de 700 eran exoplanetas confirmados al 9 de septiembre de 2025, mientras que más de 5.000 seguían en calidad de candidatos a la espera de verificación.

La agencia destaca que entre esos mundos hay ejemplos muy distintos: planetas potencialmente volcánicos, mundos que están siendo destruidos por sus estrellas y sistemas que orbitan alrededor de dos soles. El mosaico también deja ver la franja brillante de la Vía Láctea y las Nubes de Magallanes.

El valor de esta imagen no es solo visual. Resume ocho años de observaciones y muestra hasta qué punto TESS se convirtió en una máquina de producir hallazgos planetarios. También ayuda a dimensionar la variedad de sistemas que hoy se estudian y el papel de los sondeos amplios en la astronomía contemporánea.

Además, el conjunto de datos de TESS no sirve solo para exoplanetas: también ha permitido investigar estrellas jóvenes, galaxias activas y objetos cercanos a la Tierra. Eso convierte al mosaico en una especie de retrato acumulado de una misión muy productiva.

El mosaico no representa una fotografía simultánea del cielo, sino una composición hecha a partir de años de observaciones combinadas. Tampoco implica que todos los candidatos planetarios ya estén confirmados.

Como ocurre con toda misión de sondeo, una parte importante del trabajo posterior depende de observaciones adicionales y análisis detallados para validar qué señales corresponden realmente a exoplanetas.