Un mapa global sugiere que miles de ciudades reducen emisiones sin frenar su crecimiento económico

Un análisis internacional sugiere que miles de ciudades están logrando algo que durante mucho tiempo pareció difícil: crecer económicamente mientras reducen emisiones asociadas al uso de combustibles fósiles. El trabajo usó datos satelitales sobre dióxido de nitrógeno y los comparó con información económica para seguir la trayectoria de miles de áreas urbanas entre 2019 y 2024.

Las ciudades concentran a más de la mitad de la población mundial y tienen un peso enorme en el consumo de energía, la contaminación del aire y las emisiones que impulsan el cambio climático. Por eso, una pregunta central para las políticas urbanas es si se puede mantener prosperidad económica sin seguir dependiendo del aumento en el uso de combustibles fósiles.

El nuevo estudio intenta responder esa pregunta con datos comparables a escala global.

Según una nota de Nature, el equipo encabezado por Daniel Moran, del Norwegian Institute for Air Research, analizó niveles de dióxido de nitrógeno en la troposfera sobre ciudades medidos por el satélite Sentinel-5P del programa europeo Copernicus. El NO2 se emite sobre todo por vehículos, centrales eléctricas e instalaciones industriales que queman combustibles.

Los investigadores combinaron esa información con datos locales de producto interno bruto per cápita. De 5.435 ciudades observadas, 2.919 no mostraron cambios significativos y 41 quedaron fuera por datos económicos poco confiables. En el grupo restante de 2.475 ciudades, alrededor del 80% mostró una reducción de NO2 junto con un aumento del PIB per cápita.

Los autores interpretan ese patrón como señal de trayectorias “verdes”, es decir, de crecimiento económico con menor dependencia de emisiones fósiles. El estudio fue publicado en Nature Cities.

El resultado refuerza la idea de que la transición energética y las políticas urbanas de reducción de emisiones no necesariamente implican frenar la actividad económica. Para la discusión pública, eso importa porque desplaza un argumento frecuente: que bajar emisiones siempre exige sacrificar desarrollo.

También muestra el valor de combinar observación satelital con indicadores económicos para seguir procesos urbanos a gran escala y evaluar políticas ambientales con más detalle.

El estudio usa NO2 como indicador de actividad basada en combustibles fósiles, pero eso no captura por sí solo toda la complejidad de las emisiones urbanas ni todas las dimensiones del desarrollo sostenible.

Además, la definición de ciudad “verde” es amplia y el análisis no prueba por sí mismo qué políticas específicas causaron los cambios observados. Para eso hacen falta estudios más detallados por región o por ciudad.