Hubble prepara el terreno para que Roman estudie millones de estrellas cerca del centro de la Vía Láctea

Un amplio relevamiento con el telescopio espacial Hubble servirá como preparación para una de las misiones clave del futuro telescopio Nancy Grace Roman: observar el bulbo de la Vía Láctea con suficiente detalle y frecuencia como para detectar miles de exoplanetas, planetas errantes y otros objetos difíciles de estudiar.

El bulbo galáctico, la región densa que rodea el centro de la Vía Láctea, concentra enormes cantidades de estrellas y es un laboratorio ideal para buscar fenómenos de microlente gravitacional. Estos eventos ocurren cuando la gravedad de un objeto intermedio desvía y amplifica la luz de un astro más lejano.

Roman fue diseñado para convertir ese tipo de búsqueda en uno de sus grandes objetivos científicos, pero para interpretar bien lo que vea necesitará información previa del mismo campo estelar.

Según NASA, el nuevo relevamiento con Hubble cubre gran parte de la región que Roman observará en su Galactic Bulge Time-Domain Survey. La idea es comparar imágenes de Hubble tomadas meses o años antes con las futuras observaciones de Roman.

Ese paso previo ayudará a distinguir mejor qué fuente de luz corresponde a cada objeto cuando ocurra un evento de microlente. También permitirá caracterizar estrellas anfitrionas y mejorar la estimación de masas planetarias, en lugar de quedarse solo con relaciones entre masas.

La futura campaña de Roman contempla seis temporadas de 72 días y capturas cada 12 minutos sobre una región de aproximadamente 1,7 grados cuadrados del bulbo. Según la nota, eso permitirá estudiar millones de estrellas y detectar miles de exoplanetas, además de cientos de planetas errantes, estrellas de neutrones aisladas e incluso agujeros negros de masa estelar.

Los datos de Hubble también están sirviendo para construir un nuevo catálogo estelar de decenas de millones de fuentes puntuales. El trabajo fue descrito en un artículo publicado el 11 de mayo de 2026 en Astrophysical Journal Letters.

La combinación Hubble-Roman muestra cómo una misión puede potenciar a la otra: Hubble aporta contexto histórico y resolución previa, mientras Roman ofrecerá cobertura más amplia y una cadencia de observación mucho mayor.

Eso no solo puede mejorar la búsqueda de exoplanetas por microlente, sino también ampliar el conocimiento sobre la estructura del bulbo galáctico, la distribución de polvo interestelar y la población de objetos compactos difíciles de detectar por otros métodos.

Por ahora se trata de una etapa preparatoria. La promesa científica depende de que Roman se lance y opere según lo previsto y de que las futuras observaciones confirmen el rendimiento esperado del programa.

Además, la interpretación de eventos de microlente sigue siendo compleja y requiere combinar múltiples conjuntos de datos, por lo que parte del impacto de este relevamiento solo podrá evaluarse con la misión ya en marcha.