Un asteroide de más de dos kilómetros podría girar una vez cada cuatro minutos

Una roca espacial de unos dos kilómetros y medio de diámetro podría estar completando una vuelta sobre sí misma en apenas 4,18 minutos. Si esa estimación se confirma, el asteroide 491384 sería el mayor objeto conocido con una rotación tan extrema. El resultado aparece en un preprint, por lo que todavía no pasó la revisión por pares ni cuenta con una confirmación observacional independiente.

El indicio surge de las variaciones de brillo registradas por el Observatorio Vera C. Rubin. A medida que un asteroide gira, no siempre refleja la misma cantidad de luz solar: su forma, orientación y superficie hacen que parezca aclararse y oscurecerse con un patrón repetido. Ese patrón, llamado curva de luz, permite estimar cuánto tarda en girar.

Los autores analizaron más de 9.000 asteroides del catálogo Data Preview 2 de Rubin que tenían al menos 80 mediciones. En lugar de usar una única forma matemática para todos los patrones de brillo, dejaron que el análisis eligiera la complejidad adecuada para cada objeto y compararon posibles períodos alternativos. Tras sus filtros de fiabilidad, quedaron 66 candidatos que girarían más rápido que la llamada barrera de rotación, cercana a 2,2 horas para asteroides de cierto tamaño.

El caso de 491384 destaca por dos motivos. El estudio le atribuye un diámetro medio de 2,53 kilómetros, con un rango estimado entre 2,11 y 2,85 kilómetros, y una vuelta cada poco más de cuatro minutos. Un cuerpo grande formado solo por fragmentos sueltos atraídos por su propia gravedad debería desarmarse a esa velocidad. Por eso, los investigadores calculan que tendría que poseer una cohesión interna adicional; esa conclusión describe una resistencia necesaria en el modelo, no una medición directa de su composición.

La velocidad también depende de que el período inferido sea el correcto. Las observaciones de grandes relevamientos no siempre están espaciadas de manera regular, y eso puede producir señales engañosas o períodos alternativos. Para 491384, el ajuste usó 353 de 354 mediciones y no dejó alternativas de período en la clasificación del equipo, pero los propios autores recomiendan observaciones dedicadas para verificar de forma independiente los objetos más excepcionales. Confirmarlo ayudaría a entender qué propiedades físicas permiten que algunos asteroides resistan fuerzas de rotación tan intensas y cómo buscarlos en los catálogos cada vez más extensos de Rubin.