Archivos recuperados revelan el calentamiento de la cuenca del Congo

Miles de hojas manuscritas que durante décadas permanecieron en archivos de la República Democrática del Congo están ayudando a reconstruir una parte poco observada de la historia climática de África central. Al digitalizarlas y analizarlas, un equipo de investigación encontró un calentamiento sostenido desde la década de 1960 y un aumento marcado de los días de mucho calor en las estaciones con registros más largos.

El trabajo reunió más de un millón de observaciones diarias —y, en algunos casos, varias mediciones por día— de temperatura y precipitación procedentes de 37 estaciones. Para obtenerlas, el equipo fotografió 9.885 planillas mensuales conservadas en el Instituto Nacional para el Estudio e Investigación Agronómica (INERA), en Yangambi, y en los Archivos del Estado de Bélgica. Luego empleó un programa para transcribir los datos y aplicó controles de calidad antes de estudiar las series históricas.

Los resultados permiten poner números a una tendencia que era difícil de evaluar por la escasez de mediciones locales. Entre 1961 y 1990, las temperaturas máximas aumentaron alrededor de 0,7 °C en las estaciones con datos suficientes; las mínimas, 0,3 °C, y las medias, 0,5 °C. Los registros que se prolongan hasta los primeros años del siglo XXI indican que el calentamiento continuó.

También cambió la distribución de los días extremos. En promedio, el número anual de días calurosos casi se duplicó entre la década de 1960 y la de 1980, mientras que disminuyeron los días fríos. No significa que todos los lugares de la cuenca se hayan calentado al mismo ritmo ni que cada episodio de calor pueda atribuirse a una única causa. Sí aporta observaciones directas para una región donde faltaban series prolongadas con las que contrastar los modelos climáticos.

La información sobre lluvias es más limitada. Solo tres estaciones contaban con registros aptos para ese análisis: dos mostraron más episodios de precipitación intensa hacia la década de 1980 y la tercera no registró un cambio sustancial. Por eso el estudio no permite extender esa conclusión a toda la República Democrática del Congo ni describir con precisión el comportamiento de las lluvias en toda la cuenca.

Las planillas recuperadas no son una fotografía perfecta del clima regional. La cobertura temporal y geográfica es desigual, y los propios autores señalan que las diferencias entre estaciones pueden estar influidas por condiciones locales, cambios en el uso del suelo o aspectos de la medición histórica. Aún así, convertir estos archivos frágiles en datos comparables amplía la base observacional para estudiar el cambio climático en África central y para evaluar mejor las proyecciones que se usan en la región.