Un analizador de aliento podría ayudar a seguir la cetosis sin análisis de sangre

Un analizador de aliento del tamaño de un alcoholímetro podría volver más simple el seguimiento de la cetosis, el estado metabólico en el que el cuerpo usa más grasa como combustible. El dispositivo mide acetona en el aire exhalado, una molécula que aparece cuando el hígado descompone ácidos grasos, y fue diseñado para que cualquier persona pueda usarlo con ayuda de una aplicación en el teléfono.

El trabajo, publicado en Device por investigadores de ETH Zurich y colaboradores, evaluó el sistema en 12 adultos sanos. Los participantes pasaron por distintos escenarios que alteraban su metabolismo, como ejercicio de diferente intensidad y cambios en la alimentación. En total se compararon 312 mediciones de aliento del aparato portátil con una espectrometría de masas de alta precisión, usada como referencia de laboratorio, además de análisis sanguíneos. Según los autores, las lecturas del detector siguieron muy de cerca a las del método de referencia.

Una de las claves del dispositivo no es solo el sensor químico, sino la forma de tomar la muestra. La aplicación guía la exhalación en tiempo real y el equipo espera a captar aire proveniente de zonas profundas del pulmón, donde la señal refleja mejor lo que circula en la sangre. Además incorpora un filtro para reducir interferencias de otras moléculas del aliento. Esa combinación busca resolver un problema frecuente en este tipo de aparatos: que pequeñas diferencias en cómo sopla cada persona o en lo que comió y bebió antes terminen alterando demasiado la medición.

Si la técnica se confirma en estudios más amplios, podría servir para seguir dietas cetogénicas, vigilar terapias metabólicas y observar con más detalle cómo responde cada organismo a cambios de ejercicio o alimentación. También podría resultar útil en contextos clínicos donde hoy se depende de controles más engorrosos o invasivos. Pero conviene no exagerar lo que el estudio mostró. El aparato no mide directamente cuánta grasa perdió una persona ni demuestra por sí mismo que mejore el tratamiento de la obesidad, la diabetes o la epilepsia: lo que valida es la capacidad de seguir un biomarcador asociado al cambio de combustible del cuerpo.

La principal limitación es el tamaño y el perfil de la muestra. Doce voluntarios sanos alcanzan para una prueba inicial de validación técnica, pero no para asegurar que el método funcionará igual en personas con enfermedades metabólicas, en niños con dietas terapéuticas o en seguimientos prolongados fuera de entornos controlados. A eso se suma que la tecnología ya tiene una salida comercial a través de una empresa derivada vinculada al equipo y que la universidad presentó una patente. Por eso, el siguiente paso importante no es solo vender el aparato, sino comprobar con estudios independientes en más poblaciones si realmente aporta una ventaja clínica útil.