Una superconductividad que parecía muerta reaparece bajo campos magnéticos extremos

La superconductividad suele romperse cuando un campo magnético se vuelve demasiado intenso. Por eso llamó tanto la atención un resultado observado en el telururo de uranio, o UTe2: en este material, la superconductividad no solo desaparece al aumentar el campo, sino que más tarde vuelve a aparecer en condiciones todavía más extremas.

El estudio, publicado en Science, describe ese regreso inesperado como una especie de “fase Lázaro”. Los investigadores vieron que en UTe2 la superconductividad se suprime por debajo de unos 10 teslas, algo compatible con lo que suele esperarse, pero reaparece por encima de los 40 teslas. No lo hace de cualquier manera: depende mucho del ángulo entre el campo magnético y la estructura cristalina del material.

Al mapear ese comportamiento con distintas orientaciones del campo, el equipo encontró que la región superconductora forma una especie de halo tridimensional alrededor de un eje del cristal. Ese patrón ayuda a entender que no se trata de una simple anomalía experimental, sino de un estado bien definido del material bajo condiciones extremas.

Para explicar lo qué ocurre, los autores desarrollaron un modelo fenomenológico, es decir, una descripción que busca reproducir el comportamiento observado sin depender por completo de detalles microscópicos que todavía no están resueltos. Según esa interpretación, los pares de electrones que sostienen la superconductividad se comportan como si tuvieran momento magnético angular, de modo que el campo aplicado no solo los destruye: en ciertas orientaciones y magnitudes también puede favorecer el reordenamiento que permite su regreso.

El hallazgo importa porque muestra una relación mucho más extraña de lo habitual entre magnetismo y superconductividad. En la mayoría de los materiales, ambas tendencias compiten entre sí. En UTe2, en cambio, un aumento brusco de la magnetización parece marcar justamente el umbral a partir del cual la superconductividad de alto campo puede reaparecer. Eso convierte al material en un laboratorio útil para explorar estados cuánticos poco comunes y afinar teorías sobre superconductores no convencionales.

El resultado no implica una aplicación tecnológica inmediata ni resuelve de una vez el misterio de cómo se forman los pares electrónicos en este material. Los propios autores señalan que el mecanismo microscópico sigue abierto a debate. Aún así, poder describir con más precisión cuándo desaparece y cuándo vuelve la superconductividad ofrece una pista valiosa para entender mejor una familia de materiales que podría ampliar lo que hoy se considera posible en física de la materia condensada.