La serotonina podría empeorar el tinnitus, según un estudio en ratones

El tinnitus, esa sensación persistente de zumbido o pitido en los oídos, podría estar influido por la serotonina, una molécula más conocida por su papel en la regulación del estado de ánimo. Un estudio citado por ScienceDaily describe un circuito cerebral específico que, al activarse en ratones, aumentó conductas asociadas a ese trastorno auditivo.

El trabajo fue realizado por investigadores de Oregon Health & Science University y Anhui University, en China, y fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Según el equipo, el hallazgo ayuda a entender mejor por qué algunas personas reportan que el tinnitus se vuelve más intenso mientras toman fármacos que elevan la serotonina, como ciertos antidepresivos ISRS.

El tinnitus afecta a una parte importante de la población y puede ir desde una molestia leve hasta un problema que altera el sueño, la concentración y la salud mental. Por eso, identificar qué circuitos cerebrales participan en su aparición o agravamiento es relevante para el diseño de tratamientos más precisos.

Los experimentos se hicieron en ratones. Los investigadores usaron optogenética, una técnica que permite activar neuronas concretas con luz, para estimular células que producen serotonina. Al hacerlo, observaron mayor actividad en regiones cerebrales vinculadas con la audición y respuestas conductuales compatibles con tinnitus.

El estudio también sugiere que, cuando ese circuito se desactiva, los signos asociados al tinnitus disminuyen. Para los autores, eso refuerza la idea de que no se trata solo de una asociación indirecta, sino de una vía biológica concreta entre serotonina y procesamiento auditivo.

Aún así, el hallazgo no implica que las personas deban suspender por su cuenta medicamentos psiquiátricos. Los propios investigadores señalan que cualquier ajuste terapéutico debe hacerse con supervisión médica, buscando equilibrar el alivio de síntomas como depresión o ansiedad con eventuales efectos sobre el tinnitus.

Si futuros estudios confirman este mecanismo en humanos, podría abrirse la puerta a tratamientos que modulen la serotonina de forma más selectiva, preservando sus beneficios en salud mental sin potenciar efectos adversos sobre la audición.

La principal limitación es que la evidencia présentée proviene de un modelo animal. Eso significa que todavía falta comprobar cuánto de este circuito funciona del mismo modo en personas y si el efecto observado se mantiene en contextos clínicos reales. Además, el tinnitus tiene múltiples causas, por lo que este mecanismo probablemente explique solo una parte de los casos.